Der Tierkreis ist der äußere Kreis des Horoskopbildes und entspricht der Bahn, die die Sonne aus Sicht der Erde in einem Jahr vollzieht. Er ist ein „gedachter“ Kreis um die Erde, der in zwölf 30°Abschnitte eingeteilt ist. Der Tierkreis ist letztlich also nichts anderes als die in zwölf Stationen geteilte Sonnenlaufbahn. Der Kreis beginnt am 21. März, der ersten Tag-und-Nacht-Gleiche bzw. dem Frühlingsanfang.
Diese zwölf Kreisstücke sind mit Bildern, den Tierkreiszeichen besetzt: Widder, Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische.
Die zwölf Tierkreiszeichen – von Astrologen nur „Zeichen“ genannt – beschreiben verschiedene Varianten des menschlichen Verhaltens bzw. zwölf Charaktertypen, wobei die Menschen keine „reinrassigen“ Typen, sondern Mischungen der einzelnen Charaktere mit besonderen Schwerpunkten sind. Ein solcher Schwerpunkt wird im Horoskop durch eine Häufung von Planeten in einem bestimmten Zeichen angezeigt.
Da der Tierkreis ein gedachtes Band um die Erde ist, und die Erde sich in 24 Stunden einmal um sich selber dreht, steigt durchschnittlich alle zwei Stunden ein anderes Tierkreiszeichen am östlichen Horizont auf. Dieses aufsteigende Tierkreiszeichen entspricht dem Aszendenten und beschreibt das Verhalten des Menschen nach außen.
Die Sonne durchläuft in einem Jahr alle zwölf Tierkreiszeichen.
| Zeichen | Symbol | Die Sonne steht hier* | Lebensmotto |
| Widder |  | 21.3.-20.4. | Ich will ein Pionier sein! |
| Stier |  | 21.4.-21.5. | Leben und leben lassen! |
| Zwillinge |  | 21.5.-21.6. | Was gibt es Neues und Spannendes? |
| Krebs |  | 22.6.-22.7. | Ich möchte mich wohl fühlen. |
| Löwe |  | 23.7.-22.8. | Ich will meine Grösse zeigen! |
| Jungfrau |  | 23.8.-22.9. | Wie kann ich mich nützlich machen? |
| Waage |  | 22.9.-23.10. | Ich brauche ein Du, um ganz zu werden. |
| Skorpion |  | 23.10.-22.11. | Ich will die Ursachen ergründen. |
| Schütze |  | 22.11.-21.12. | Wie kann ich wachsen? |
| Steinbock |  | 21.12.-20.1. | Ich will ein Ziel erreichen! |
| Wassermann |  | 20.1.-19.2. | Ich bin ein einzigartiges Individuum. |
| Fische |  | 19.2.-20.3. | Wir sind alle miteinander verbunden. |
*Die Daten können sich je nach Jahrgang wegen des Schaltjahres um einen Tag verschieben. mehr darüber
Tierkreiszeichen werden gerne mit den gleichnamigen Fixsternbildern verwechselt.
„Verwandtschaft“ der Tierkreiszeichen zu Planeten und Häusern